El Palmeral de Elche es el mayor palmeral de Europa y uno de los mayores del mundo fuera de los países árabes. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en el año 2000, y no por su tamaño, sino por lo que representa: un paisaje agrícola trasplantado desde el norte de África que ha sobrevivido más de mil años dentro de una ciudad.
Qué es exactamente
No es un parque. Es un sistema agrícola en activo, organizado en huertos rectangulares delimitados por hileras de palmeras datileras, con cultivos en el interior: granados, higueras, hortalizas.
Las palmeras hacen de cortavientos y de sombra, y el conjunto se riega mediante una red de acequias de origen andalusí que reparte el agua del Vinalopó. Ese sistema es el que la UNESCO reconoció.
Se cuentan en torno a doscientas mil palmeras en el conjunto del término municipal.
El Huerto del Cura
El jardín más visitado y el mejor punto de partida. Es un huerto histórico convertido en jardín botánico, con cactus, estanques y vegetación subtropical.
Su ejemplar más famoso es la Palmera Imperial, una datilera de siete brazos que salen de un mismo tronco, una anomalía botánica de más de siglo y medio de antigüedad. Debe su nombre a la visita de la emperatriz Isabel de Austria, Sissi.
El Parc Municipal y la ruta gratuita
Buena parte del palmeral es de acceso libre. El Parc Municipal, en pleno centro, es el más cómodo y el que usan los ilicitanos a diario.
Desde ahí arranca la Ruta del Palmeral señalizada, que conecta varios huertos históricos y permite hacerse una idea del conjunto en un paseo de una o dos horas. Es llana, sombreada y muy agradable incluso en verano.
El Museo del Palmeral, en el Huerto de San Plácido, explica el oficio del palmerero y las técnicas de poda y encaperuzado, el proceso de blanqueo de las palmas.
Las palmas blancas
Elche abastece de palma blanca al Domingo de Ramos de buena parte de España. Se consigue atando las hojas jóvenes para privarlas de luz durante meses, y es un oficio artesanal que se transmite entre familias de palmereros.
Cuándo ir
Cualquier época funciona, pero primavera y otoño son ideales. En verano, ve a primera hora o al atardecer.
Es el punto de partida natural de la ruta por Elche, y se combina con el Misteri si vienes en agosto.
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